6·25전사자 유해발굴작전 ‘성공’

유해 총 20구, 탄약 등 ‘발굴 성과’

“부대원 전원 자긍심 가질 수 있었다”

육군 12사단 서화대대 장병 250명은 지난 5월 18일 ‘6·25전사자 유해발굴작전’ 개토식을 갖고, 5월 24일부터 7월 2일까지 강원 인제군 고성재 일대에서 총 6주간 유해발굴을 실시하여 완전유해 3구, 부분 유해 17구로 유해 총 20구, 탄약 5,734여 정, 인식표, 반합, 수통 등 유품 129점을 발굴하는 성과를 거뒀다.

이번 유해발굴지인 서화면 고성재 일대는 6·25전쟁 당시, 1951년 8월부터 9월까지 약 40일간의 치열한 고지 쟁탈전이었던 노전평 전투가 치러진 곳으로 약 5,000여 명의 전·사상자가 발생한 곳으로 발굴 유해와 유품은 당시의 아픔을 고스란히 간직하고 있다.  

12사단은 2010년부터 총 10회에 걸쳐 고성재 일대의 유해발굴 작전을 실시하여 총 340여 구의 유해를 발굴하였고 이 중 7분의 신원이 확인되어 가족의 품으로 돌아갈 수 있었다. 

이번 유해발굴 작전에 참여하여 유해를 발굴한 서화대대 김성범 상병은 “땀이 비 오듯 흐르는 무더운 날씨에 지쳐갈 때쯤 땅속 깊이 묻혔던 유해를 발견했고, 그때의 감격은 이루 말할 수 없었다”며, “국가와 국민을 위해 충성을 다하고 장렬히 산화하신 6·25 참전용사의 유해를 한 분이라도 더 조국의 품으로 모실 수 있어서 기뻤고, 숭고한 사명처럼 느껴져 매 순간 최선을 다해 작전에 임했다.”고 소감을 밝혔다.  

중대장 신정원 대위는 “가파르고 험준한 산길을 매일 왕복 2시간씩 오르내리다 보면 6·25전쟁 당시 목숨을 바쳐 싸우셨던 선배님들의 모습이 떠올라 존경심에 저절로 고개가 숙여진다.”며, “선배님들을 한 분이라도 더 많이 모셔 하루빨리 편히 쉬실 수 있도록 서화대대 전 장병이 노력한 결과 20구의 유해를 발굴하여 부대원 전원이 자긍심을 가질 수 있었다.”고 말했다.

유해발굴 작전이 완전히 끝나는 것은 아니다. 12사단 서화대대는 7월 5일부터 1주일 간 발굴지역의 복구를 진행한 이후 유해발굴 작전을 종료하지만, 12사단 수도탈환대대가 서화대대 작전을 이어받아 8월 16일부터 6주간 유해발굴 작전을 지속해 나갈 예정이다.

편집정리 한승윤 기자